姜沅出宮時天色已微暗。驅車一路到了姜府，暮色四起，只見的檐下燈火。姜太後已經先著人去姜府報了信，陳氏一早就等在了門口。姜沅遠遠照見她娘親面容，鼻子一酸眼淚就流了下來。書煙忙遞了手帕過去。姜沅擦幹了淚，整頓一番，車子剛剛好停在姜府門前。

提著燈的婆子撩開車簾，陳氏親自上前將姜沅接下來。陳氏眼眶也有些微紅，只是隱忍著不發。後面跟著的依舊是那日所來的張公公。姜沅在宮中甚得太後喜愛，皇上又時常同她一處，宮中早已是風聲四起。張公公豈會不知。因此此次將姜沅送回來，態度與上一次已是不同。多了幾分恭敬和謙卑。將姜太後賞下的東西一樣樣親自說與陳氏聽。

陳氏卻沒有空理會張公公的那點小心思。她全部的註意力都在自家女兒身上。道了謝，賞了錢，折騰一番終於送走了張公公，陳氏方才道：“我兒怎麽輕減了這麽多……”說著已是落下淚來。

姜沅也觸景生情，一時哭倒在陳氏懷裏。

身旁的婆子和大丫鬟雪盈忙勸道：“外面這樣涼，有什麽話娘倆兒進去慢慢說，莫耽誤壞了身子才是。”

進了屋，秋意深重，屋內已是燃了壁爐，暖和得很。姜沅卸下厚重的外衣，裏面穿著輕薄適宜的衣衫。陳氏問起她宮中的事，姜沅生怕她擔憂，只揀好的說了說。說那宮中的太後待她多麽和藹，賞了好些稀奇的寶貝，每日召她去說話，還與她一起習研佛理，林林總總的一些事。

陳氏聽著卻已是眼眶又泛了紅。姜沅說得輕巧，她卻何嘗不是從那個年紀過來的，知道在長輩面前受盡拘束的難受勁兒，還有什麽一同聽經誦佛。金覺寺那次是例外，平日裏若無其他緣由，禮佛之類繁瑣的事陳氏輕易不願讓女兒參與，知道她孩子心性，何必去聽那些連大人聽著都頭痛的經文。

陳氏越發心疼姜沅。

姜沅看了出來，勸慰道：“宮中錦衣玉食，奢華極致，我聞所未聞得俱聞得，見所未見的俱見得，甚是開心，阿娘無需介懷。”

陳氏嘆了口氣，有些話終還是不能當著她的面說出來。姜沅入宮這段時間，陳氏日裏擔憂，夜不成眠。央著姜斯去求見了皇上好幾回，次次都沒那小皇帝推阻了來，只道太後喜歡阿沅喜歡的緊，留阿沅陪她老人家一二日也好。話說到這，姜斯也不好再求。一來二去夫妻兩人心下存了疑慮，唯恐宮中那位對姜沅有了什麽心思，卻又不能直言。

眼下人倒是平安無事送回來了。太後體恤，還賞了好些的玩意兒。只是這太過反常，還保不齊日後會出什麽事。陳氏想起姜斯同她提及的朝堂上那些是非，心裏一緊，擡眼細細打量了一遍自家女兒。不久前還曬得和個泥猴一樣的小姑娘一眨眼間已經長大了，眉清目秀，唇紅齒白，這樣的好顏色即便是被皇家看上也不足為奇。

陳氏不覺嘆了口氣，低聲喃喃一句：“我倒寧願你生的平庸些……”

姜沅沒聽清：“阿娘？”

陳氏搖搖頭，不再提起這事。

姜沅回府一家人終於齊全。已移居別府的姜允也特意趕回來，留宿一夜，全當為小妹妹接風。

全家人裏最開心的當屬與姜沅年歲只差一的姜景。他私下裏同姜沅道：“幸好還是回來了。我以為這輩子都見不到你了。”

姜沅心裏暖暖的，面上卻微嗔：“又在胡說些什麽。”

姜沅在家歇了幾天，就接到了謝府謝冰卿遞來的帖子，說是點妝閣裏新上了一批貨，閑時邀她一同去逛逛。

姜沅不疑有他，選定日子回了帖。隔了這些天再度回了族學，劉玲瓏已經快無聊得長草了。姜沅有意試探，劉玲瓏原只以為這些時日她去了舅家做客，未得聽到旁的閑話。看來姜家和太後把姜沅入宮這事隱瞞得很好。

到了商定好的日子，姜沅備了車前往城裏的點妝閣。以往的幾次例外，讓陳氏很不放心她獨自外出，除了書煙和車夫隨同，還派了天冬跟著去，保護他家姑娘的安全。

謝冰卿先一步到了地方，姜沅下了馬車，未走幾步，她就迎著出來。謝冰卿見姜沅戴著與身上衣衫顏色一致的幃帽，一楞：“這是怎麽了？”

姜沅邊往裏面走邊回道：“前不久臉上不小心落了傷，遲遲未愈，這些天出門都帶著這個。”

謝冰卿輕輕蹙了眉，隱含了些許擔憂。

“姐姐先來這裏，可尋到了什麽好看的物件？”姜沅未看到謝冰卿的神情，只低頭看著店裏擺放的首飾胭脂，做工精致得很，讓人愛不釋手。

謝冰卿笑道：“新上的首飾哪能就這樣擺出來供人看。你隨我去樓上坐著，讓店家拿了那幾樣來，細細端給咱們看看。”

姜沅應了是，提著裙擺隨謝冰卿去了樓上雅間，書煙原想跟著一道進去，卻被謝冰卿的侍女碧霜攔下，說是要同她去下面玩逛。書煙躊躇著看向姜沅，姜沅點頭應允。至於天冬留在雅間門外守著。

進了屋，姜沅方才看到屋內出了謝冰卿還有一人。

故技重施。謝冰卿這才歉然道：“我願也不想再騙你的，只這一次事關重大。好妹妹別生氣。”

上一次謝湛借著謝冰卿的名義來見她，是為著常三和姜家。這一次想來也不會是什麽小事。姜沅知道謝冰卿沒什麽惡意，於是道：“我怎麽會怪姐姐呢？只是這一次又是為何？”

謝冰卿有些憐惜地看著姜沅的幃帽，嘆了口氣：“……這話我說不出口。具體你還是聽阿湛同你說吧。”說畢，她唯恐自己在這裏惹得姜沅和謝湛不自在，先一步出了房門，順便借故支開了等在門口的天冬。

屋內只剩下他們兩人，姜沅反倒不自在起來。

謝湛態度平常：“四姑娘請坐。”

姜沅依言坐下來。

謝湛方才同她道：“四姑娘臉上的傷好些了嗎？”

“已好了大半。還要多謝謝公子那天的出手相助。”

“這倒不必。”謝湛道，“這原本就是謝家的事，救了你也相當於救了謝家。”

姜沅不解。

謝湛未與她多解釋什麽，只問道：“四姑娘這些天可覺得身體有什麽異樣？”

謝湛問得這樣直接，繞是姜沅也微微紅了臉。幸而有幃帽遮擋，才不覺尷尬：“……俱是無恙。公子這樣問是何意？”

“實不相瞞，那日在圍場射傷姑娘之人，我已經找到了。”

姜沅微怔。

“那柄刺中你的箭，是淬了毒的。”

姜沅也不知道自己是什麽樣的心情。最初聽到這句話她是懵的，繼而有些許的憤怒和恐懼，可是不久那些覆雜的感情就統統化為了虛無。最後只剩下了解脫。

解脫。

就連姜沅也是這個時候才發現，自己從一開始就不想重活這一世。知道了將來那樣慘痛的結局卻無力改變，眼睜睜看著姜家走向覆滅卻手足無措。她時常想上天讓她重活一次的目的究竟為何，這樣的時代，她一介女流，說著扭轉乾坤，實則癡人說夢。

白紗隔著，謝湛看不清姜沅臉上的表情。他眸中有些許疼惜，不過轉瞬即逝，很快歸於鎮靜。

“你放心，我會救你。”寥寥數語，用他慣常那種清冷平靜的語氣說來，分外讓人覺得可靠。

姜沅笑了笑，搖搖頭：“若是天意如此，公子怎好逆天改命。不如順其自然罷。”

她的態度太過於冷靜。

這種情景謝湛前世是見過的。他久經沙場，俘虜無數，大多庸碌之輩貪生怕死，屈膝求饒只為一條活路。唯有北陳一位戍邊的將軍，一早抱著生死與共的態度守城，城破之日，他束手就擒，態度平靜如水，求見謝湛。謝湛見了他，他求他放過全城百姓的命，謝湛應了，那將軍得償所願，未加猶豫一頭磕死在柱子上了此殘生。

大同小異。

姜沅不怕死。不怕死就意味著不貪生。

她早就不想活著。

謝湛輕蹙起眉頭，冷笑一聲：“有我活著一天，四姑娘便死不了。”

姜沅聽出這話裏隱有了怒意，卻是不解，只得懷疑自己聽錯了。畢竟那是謝湛，喜怒不形於色的謝湛。

不管前世今生，除了他將死之時，姜沅從未見過他情緒有很大起伏的時候。

姜沅不願再在這個問題上過多糾纏，於是問道：“那傷我之人謝公子可識得？”

“識得？”

“可是那日別山會府之中，我無意中撞見那人？”

謝湛臉色微微一變：“……是。”

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